五四运动，是1919年5月4日发生在北京的一场以青年学生为主，广大群众、市民、工商人士等阶层共同参与的，通过示威游行、请愿、罢工、暴力对抗政府等多种形式进行的爱国运动，是中国人民彻底的反对帝国主义、封建主义的爱国运动，又称“五四风雷”。

起因，第一次世界大战期间，欧洲列强无暇东顾，日本乘机加强对中国的侵略，严重损害了中国的主权。中国人民的反日情绪日渐增长。1919年巴黎和会上中国外交的失败，引发了伟大的五四运动。

从1918年11月的“公理战胜强权”庆典，到次年1月的巴黎会议，短短两个月时间，当时的中国充分诠释了“自古弱国无外交”的定律，所谓的“公理战胜强权”不过是一个美丽的童话。面对这样屈辱的局面，从5月4日开始，北京的学生纷纷罢课，组织演讲、宣传，随后天津、上海、广州、南京、杭州、武汉、济南的学生、工人也给予支持。

五四运动直接影响了中国共产党的诞生和发展，中国共产党党史一般将其定义为“反帝反封建的爱国运动”（注意这里的“封建”一词是泛化的封建观），并以此运动作为旧民主主义革命和新民主主义革命的分水岭。

五四运动后马克思主义在中国得到进一步的传播。马克思主义在中国的传播并不是一帆风顺的，而是经过不断地比较、不断地实验、不断地斗争，使更多的人把马克思主义理论与其他的社会主义和非社会主义理论划清界限，一部分先进分子成为坚定的马克思主义者。以李大钊为代表的中国先进分子，为马克思主义在中国的传播做出了卓有成效的工作。

李大钊系统阐述《我的马克思主义观》，指出马克思主义“为世界改造原动的学说”， 从而进一步说明了马克思主义的指导意义。

1920年3月，李大钊等人在北京大学秘密发起组织马克思学说研究会，这是中国最早学习和研究马克思主义的团体。

1920年9月1日, 《新青年》发表了陈独秀《谈政治》一文，该文针对马克思主义在中国传播过程中遇到的挑战，有力揭露和批判了无政府主义、资产阶级议会主义（改良主义）等反马克思主义的主张，从多方面宣传了马克思主义关于阶级、国家；关于无产阶级革命和无产阶级专政的思想，为中国共产党的成立作了重要的思想和理论准备。

1920年冬至1921年初，毛泽东将新民学会会员之间的通信先后编辑成《新民学会会员通信集》。

1920年7月，毛泽东以新民学会为核心在湖南创办文化书社、俄罗斯研究会等团体，广泛传播马克思主义。

1920年4月末，陈望道译完《共产党宣言》全文，并请陈独秀与李汉俊二人对译稿进行了校阅。《共产党宣言》第一次阐述了科学社会主义理论，鼓励无产者联合起来发动革命，以推翻资本主义并最终建立一个无阶级的社会，是无产阶级政党最基本、最重要的政治纲领之一。

在《共产党宣言》的影响下，中国许多先进知识青年坚定了共产主义信念，最终成为马克思主义者，更在中国共产党成立以后的革命实践中，发挥了思想灯塔、指路明灯的重大作用，对中国的革命和历史进程产生了深远的影响。